驶出去?一段路，良恭不由得笑出声，“这就是那位邱家三公子？年纪比姑娘小吧？看着脑子里?像是缺根弦。”

妙真上回为抬架子，有意把这邱纶提出来打压了?良恭一番，也有意吹嘘了?邱纶一番。想不到他还记得。

她的大话给人识破了?，不免恼怒，“我只说他长得好，说他脑子好了?么？难道?长得不好？”

帘外头又是一笑，“长得好是好，不过是个?相貌出挑的草包。”

妙真不服气，挑开帘子道?：“那你是什么？也只不过是个?相貌出挑的下人。”

良恭一时无?话了?，妙真丢下帘子端坐回去?。正对上花信不解的眼，“姑娘对良恭说了?这邱三爷的事？你不是常说提起他都是脏了?嘴了?么？”

妙真眼皮一翻，仿佛挽住了?邱纶的脸面?，就是挽住了?她自己的体面?，“我何曾说过这话？我不是这么无?礼的人。人家是干干净净的人，哪里?脏？”

“你说他死皮赖脸，不知体面?。”

“那都是几年前的老黄历了?，难道?不许人家长进么？”

花信看她不肯承认，也就转了?话头，“今日得罪了?他，不知道?他家老爷是不是又要上门同老爷理?论。”

“邱家老爷听说上苏州去?了?，不在家。”

“那可是免了?良恭一场灾难。”

妙真此刻又转了?风向?，改替良恭撑腰，“怕他什么，当初良恭进府的时候老爷就说下的，不怕他因为护我得罪人，真得罪了?人，老爷晓得去?料理?。”

她故意拔高了?音调，有意叫良恭听见，好安他的心?。

落后因邱纶赶着到苏州给他父亲送信，不得空来找麻烦，此事就揭了?过去?。

时下初三才过，曾太太又抽出空打发鹿瑛夫妇并妙真往湖州去?。赶上李妈妈开年身?子见好，便吩咐李妈妈、白池、花信、良恭并个?管事的带着四?五小厮一道?前往。

另备下一份厚礼，嘱咐妙真道?：“这些都是给你姑妈姑父捎去?的，你记得替我们带个?好。你姑妈那个?人最是在意这些琐碎的礼节，倘或漏下一句半句的，她要抱怨我和你老爷没想着她。”

妙真睃了?下满屋乱堆的东西，“这么多？”

“有一份是替鹿瑛寇立预备的，他们到这里?来一趟，不带点东西回去?，也要埋怨他们没良心?。”

鹿瑛搭口?笑说：“我婆婆就是器量小爱唠叨，心?眼倒是不坏。”

曾太太将她姊妹二人望着，想起前些日子尤老爷说的那些话。尤家的处境早已有些不好，今番更不知前路如何。忽有些悲从中来。

她拉起二人的手往榻上去?，“这我比你们知道?。姑妈那个?人，嘴碎，什么都要拣不好的说，别的倒还过得去?。”

这一说，便止不住细长的唠叨，“鹿瑛，我倒不怎么样操心?你，你自小就温顺懂事，出不了?什么大的岔子。只是做人家的媳妇呢，不比做人家的侄女?，少不得要听几句闲话，你能忍则忍。妙妙，我最是不放心?你，撇下那病根不说，你自小是在蜜罐子里?长大的，还不知道?外头的艰难。倘或在外遇到些什么难处，可千万少哭啊。哭得多了?，人家就当你软弱，愈是要欺负你。”

姊妹二人皆有些发懵，鹿瑛只是点头，妙真却笑，“娘，怎么说得我这是要上刀山下火海去?似的？不过去?湖州玩嚜，我是头一遭出去?玩呢，您可别舍不得放手。”

曾太太正有涕泪之感，见妙真还是如此不想事，便忙收了?那片酸楚，笑着点头，“玩，玩就好好玩，可不要惹你姑妈生气。往后倘或父母没了?，还要靠这些骨肉亲戚。”

“我晓得，我在外头一向?懂礼数。”

三人坐着吃茶，妙真是带着良恭往这屋里?来的，看见他在廊下站着，才想起来时与他说下的事。

转而?央告曾太太，“娘，良恭明?日要跟着我到湖州，他家里?也有姑妈，放心?不下，想这会回去?看看，明?日一径赶到码头上去?。”

听见这话，曾太太搁下茶，使人将良恭叫进屋来道?：“年前年后的忙，就给我忙忘了?。你一年到头跟这丫头磨，也是辛苦。你一会到总管房里?支取十两银子再回家去?，也是个?过节的意思。”

一向?年节打赏不过二两银子，这回冷不防赏这样多，连妙真鹿瑛二人都是一惊。妙真趣道?：“娘平日还说爹是在世菩萨，动不动就好送人银子。这回您也如此，可没道?理?再说他了?吧？”

曾太太只是瞧着良恭微笑，“他伺候你这两年，没出过岔子，在外头处处护着你，也是应当应分的。良恭，这回到湖州去?，我可就把大姑娘交付给你了?，别的不管，一定要她平平安安。”

良恭抬额看她，那神?色中似有不能说明?的哀痛。他又看妙真，心?里?猜测着，嘴上感激不尽应承不迭，而?后出门到总管房里?领了?这份赏钱。

出来时遇见瞿尧，他特意与之攀谈，才听说尤老爷往李大人府上送银子的事。故意笑道?：“怪道?太太常说老爷爱送人银子，瞧，三万银子说给人就给人，就是官中来往送礼，也太重了?些。”

瞿尧只当他没见过什么场面?，眼界低，便做出副老成样子嗟叹，“你懂什么，只知道?跟在大姑娘裙子后头转，脂粉气沾染得多了?，哪还敢想外头男人家的世面?。我实话告诉你，老爷送这笔银子，是指望李大人替咱们家向?朝廷说些好话。”

良恭顺藤摸瓜，敛紧了?眉头，“出什么事了?？好端端费这份心?。”

瞿尧四?下里?看看，挨着他道?：“你别对人胡说去?，我只告诉你。冯大人在京下了?狱了?。他在嘉兴任职五六年，诸多豪绅中，与咱们老爷走动最近，老爷怕受牵连，这才打点了?这份礼。”

良恭故意试探，“不见得走动得近，就会受牵连吧？”

“不好说。”瞿尧摇摇头，自己也不大懂官场中的利害，只是强充脸面?，“官场里?的事，这个?扯那个?，那个?又牵这个?的，谁说得清？总之老爷未雨绸缪也是好事。”

说话已至角门首，良恭辞了?出去?，走远几步，特地又回首望那随墙门——两扇绿漆的门扉映着墙头蓊薆的芭蕉，在正月里?便显着蓬勃精神?。然?而?那傍晚的日头投在门上，又晃着一种渐渐落寞的昏黄。令他生出种预感，尤家不日将颓。

这是无?力挽回的，他带着胸中未发的叹息走回家，把银子交给良姑妈，又请她帮着打点几件衣裳。

因他这年年节未归家，良姑妈心?下已有埋怨，这会又叫她收拾行李，不免唠叨，“这才回来，又要上哪去?？成日脚不停，年关不回就罢了?，元夕也不在家过了?？”

“要跟着大姑娘往湖州去?。”

“到湖州去?做什么？”

“二姑娘的婆家在那里?，也是尤家的血肉亲戚。老爷太太想叫大小姐去?探望，二年出阁，就难见了?。”

良恭妈在东厢窗户里?头收拾，抬头看了?他一眼，“真格给人家安安心?心?做起下人来了?，还要跟着到外乡去?。不是我爱唠叨你，你瞧不上做些小买卖，就瞧得上做下人？我是懒得说，就怕回头到了?阴司里?，你父母怪我的不是，说我没好生照管你。”

良恭不知该如何回付，只好笑着不语，走到留院墙底下看那棵破土长出来的树苗，细细辨别，是株海棠花。也不知打哪里?冒出来的。

见他不理?会，他姑妈转而?又说：“易寡妇年前回来了?一趟。如今也是飞上枝头变凤凰了?，穿戴得好不齐整。回来托人卖她这房子。你也帮着留心?留心?，谁要三十两银子就给他。”

良恭回身?看着两户间的那堵墙，墙头尚有几片残雪冷冷清清地缀在那里?，一晃又是一年冬去?了?。他心?里?有些惴惴的，恐这一去?，再无?归期。