邱纶见她似有?些好了，就笑着起来，学人家慢条斯理地作个揖，“多?谢奶奶大人不记小人过。”

妙真?别过身去，“谁是你的奶奶？谁要受你的礼？”

他?那颗心早飞到?厅上?去了，这会还不急着去？等妙真?转回?来时，人早跑得没了影，屋子里剩下寂寞的她自己。她有?种木然的伤心，可眼泪没一会就给炎热天气蒸干了。她摸了摸自己绷紧的脸，才?想到?刚才?是哭过。

外头送酒送菜的人陆续也来了，良恭引着他?们往敞厅上?去，挨个发放赏钱。华家的人听见邱纶这般大方?，又赶上?今日他?做东，用得上?用不上?他?们的，这一会都赶到?这厅上?来帮忙摆席设宴。

不一会邱纶并华子鸣与那几个朋友往这边来，听见良恭在向人说：“我们邱三爷是何其?爽快的人？别说我们在你们家叨扰了这样久，就是节下有?不认得的赶到?他?面前说句吉利话，也是要赏的。只管拿着，不拿着我们三爷才?要不高兴。”

那几个新交的朋友听见，愈发肯奉承邱纶，纷纷道：“非但邱兄是个体面人，就连底下的下人也十分会办事。”

“这个还用说？邱老弟虽不是什么官宦人家出身，可在嘉兴，他?们邱家也是名门望族。我听说邱老爷在苏州广交朋友，虽是生?意人，却从不在银钱上?与人计较，很有?大家风范。邱老弟是随了他?父亲了。”

邱纶听得何其?畅美，更是把妙真?的话抛在了脑后，这般与华子鸣笑引朋友进去，未几便笙笛锣鼓地开?筵。

花信在华家厨房的井前洗衣裳，远远听见好不热闹，搓衣裳的手不由得慢下来。又听见有?些丫头婆子拿着赏钱走过，问了知道，是邱纶赏的。

她心里慨叹，邱纶果然是天生?的贵人，就是到?如今，也不能够节衣缩食的过日子。心恼自己偏在这里洗衣裳，方?才?没跟着往那厅上?卖个伶俐。

忽然手上?的衣裳给人抢了去，抬头一看，又是严癞头那张讨人嫌的脸。他?蹲下声来，把盆往自己跟前拽，“我来帮你洗，你只管去玩你的。”

花信横他?一眼，把手上?的水甩甩，“还去玩什么？姑娘这会大概是要睡午觉了，少不得要去给她铺床熏被。”

说着不大情愿地起身，理了理裙子，向洞门底下走。忽然有?个丫头跑来，正撞了她一下。那丫头忙赔礼，“对不住，我没看见人。”

倒是个青春艳丽的丫头，梳着溜光的头发，抱着一双鞋向里头去。花信留心回?头看一眼，那丫头跑到?了严癞头面前和她说话，脸上?顷刻间飞起红霞。

这倒怪了，难道还有?女人能瞧得上?严癞头这种人？她心里有?些不自在，又走悄然走回?来，藏在那风箱后头听他?们说话。

但见严癞头在椅上?上?蹭了蹭手站起来，那丫头便羞羞答答的地递过去一件布包着的东西，“有?劳你替我给他?，谢谢他?上?回?替我取帕子。”

严癞头道：“嗨，不就是爬树上?把你的帕子取下来么，我那兄弟很仗义的人，哪用得着你这样重的谢礼？”

“哎呀，你就替我交给他?嘛。”语毕，那丫头把东西往他?怀里一塞，就捉裙跑了。

听这意思，那东西像是托严癞头给良恭的，花信把嘴角稍微撇一下，又悄然走了。

回?到?屋里，看见妙真?正要躺下。花信嗔怨了一句，“你怎么不等着我来替你熏被子呢？”

妙真?笑着，“这么热的天，谁还盖被子？不用熏了，我就这样子合衣睡一会。我也不困，不一定能睡得着呢。你累不累？也上?来和躺一会好了。”

自在嘉兴时花信被她给烫伤后，就有?些怕她似的，不敢挨着她睡。就是在这华家，也是情愿到?他?们家下人房里去挤一挤。不过看着妙真?此刻很好，没有?什么不对头的地方?，也应着声走去躺下。

两个人也不放帐子，各睡一个枕头，要睡又睡不着。花信就把方?才?在前头洗衣裳的事情说给她听，“那个丫头我听他?们叫她小莺儿，约莫是十六七岁，要是果然看中良恭，不如姑娘就叫三爷向那华官人说一声，没准就许给良恭了呢？咱们也添个帮手。”

妙真?听着花信形容，还在猜想那小莺儿的相貌，冷不丁厅听见这话，心就连忙颤了下。因说：“我们吃人家住人家，还要拐走人家的丫头？哪有?这样的道理？我不好意思说。再则说，不见得良恭就有?这个意思。”

“良恭那个人，有?话有?事从不爱对咱们说。和咱们一处多?少年了，办事是尽心，就是觉得他?总和咱们隔着一层似的。这样的私情，更不肯告诉咱们了，就是你问，他?也不见得说实话。姑娘只看他?往后穿不穿新鞋就是了，我见那布包着的像是双鞋。”

妙真?向她这面翻过来，一手垫在枕上?，托着脸，眼睛捉贼一般精光明亮，“是什么样的鞋？是她亲手做的么？”

“我看那样子，像是她自己做的。”

妙真?就有?些不高兴，“鬼扯，咱们来这里不过半个月，她就算是起头那天就认得了良恭，半个月就能做得出一双鞋来？她难道没有?旁的事情做，没日没夜就做那双鞋么？是双什么样式的鞋？”

“用布包着的，我哪里看得见？”花信说来说去，还是说着那影也没有?的婚事，“良恭年纪也不小了，我记得他?比姑娘大一岁。还不娶妻么？他?一向尽忠，姑娘身为主子，也该替他?打算打算。”

妙真?听得心浮气躁，不想再听。但她仍然说个不休，好像很乐于促成这桩婚事。妙真?想赶她出去，又怕忽然变了态度受她追问。脑筋一转，便刻意做出痴呆呆的样子盯着帐顶说：“上?头好像有?双眼睛在盯着咱们。”

猛地吓出花信一身冷汗，以?为她是要发疯起来，忙起身道：“我怎么忘了，我还要去晾衣裳呢，竟然在这里睡起来。你睡你的，我先去干活。”

她自脚底抹油溜出去，惹得妙真?在枕上?直好笑。

可是笑着笑着，心里又涌起来一阵凄凉。如今瞿尧跑了，连花信都唯恐避之不及了。良恭倘或要娶妻成家，也不会是什么天大的怪谈。

还有?什么事情可以?令她百思不解？她活到?这年纪，忽然觉得是开?了窍，什么怪事都不再能带给她惊骇。但同时也再没有?什么事，可以?带给她一份纯粹的快乐了。

梅花耐冷 （〇四）

当夜这?华家房子里喧腾得厉害, 妙真睡的屋子也能听见那头急管繁玄笙鼓锣笛之声。把纱窗全都阖上来，月光也缠着笛声，轻柔婉转地穿透进来，弄得人生死睡不着。

到三更天那厅上才散, 邱纶吃得半醉回到这?院来, 因想起上晌惹妙真哭过一场，走的时候又不确切她是不是还在生气。又见那西屋窗上还亮着灯, 又有些心猿意马, 想趁着夜深人静和她厮混, 就走去把门敲敲。

不一时妙真?穿着寝衣来开门, 闻到他身上的酒味就有些脸色冷淡, 也不和他说话, 自?顾自?地擎着灯往里走。

邱纶只得在后头走着, 把脑袋歪在她肩膀上来看她，“你?还在生我的气呢？”

妙真?向旁略瞥一眼?，“旧气散了，又添新气。”

他就笑, “旧气我认, 可这?新气又是如何来的呢？我下晌在那边厅上款待朋友，到此刻才回来，并没有和你?见着，没有哪里又惹你?吧？”

妙真?一屁股坐在榻上，剔他一眼?, “你?摆那么大的排场, 闹到现在才散, 又吃得醉醺醺的回来，还不够人生气的么？”

听?这?口气, 再说下去未免又要惹出她一番教训的话来。邱纶暗暗想着，就把一份躁动的心渐渐散了，连坐也不敢坐，笑着打?拱要辞去，“过几日咱们就走了，只此一遭，再无下回。想必是那边唱戏吵得你?此刻还没睡，我就更别搅扰你?了，你?快睡吧，我也回房去睡了。”

因此妙真?只得将一堆话咽在喉间，就这?么睡了，接连两日都不大高兴。这?日又在摆早饭的时候看见良恭进来，脚下果然穿着一双崭新的如意云头黑鞋。她心头益发?有些堵得慌。

良恭进来回话，“船找好了，是艘运货到常州去的船。看样子明后日河道就退潮，咱们就可以动身。”

妙真?留心着他脚上的鞋子，如意云头也是黑布的，用银线勾着边，纹路走得十分好看，她再练半辈子也练不出这?样的手艺。就把嘴一撇，“人家要咱们多少钱啊？”

“二两银子，谈妥了。”

妙真?就去妆奁内取银子给他，他不伸手接，就垂眼?望着那银子笑，“我已经给过人了。”