见良恭坐在窗下若有所思，因问道：“怎么，是有什么难处？”
良恭扣着眉遥头，“不好说。外头都说尤家如今是空架子了，可我看他们家发放月钱，是一天都不耽误。要说气数将尽，恐怕还有些日子。”
“你上回不是说，咱们的府台大人任期将至，他一走，尤家不就难办了么？”
“我那也是听说。”良恭睇他一眼，把脑袋欹到窗台上去，歪着嘴笑，“官场上的事情我哪里能知道笃定的消息，也是听人家议论。倘或府台大人还是在这里连任，那日子可就有得耗了。”
严癞头眼睛一转，把茶碗扣在桌上，走来坐在他身边，“要我说，逮着个时机，把那尤大小姐拐带出来。你自然是不能惹这个官司的，日后不好科考。就交给我来办，这位小姐出门，不都是你跟着？哪日你给我传个话，我带两个弟兄，拿布袋子一套就能抬走。”
良恭望着他好笑，“那人你怎么带出城去？我在尤家这些日子是看见的，满府里都拿这位小姐当宝贝。只要她前脚失踪，后脚满城的路都得给拦上。尤家再不如前，这点面子衙门也是要给的。”
闻言，严癞头把脑袋苦恼地抓几下，摆出一不做二不休的架势，“怕他什么，山路水路，我不信他们就没个疏忽之处。就是真惹上官司，你也只管往我头上推，横竖我严癞头无亲无故，没什么拖累。有朝一日兄弟你混出头，总不会放着我不管。”
良恭思索片刻，对这下策不置可否，只长长慢慢地泄了口气，“只要历大官人那头没限定日子，咱们也不必心急。你要是缺银子使，我这里还有几两。”
说着把领的三两月钱掏出来。严癞头只瞥一眼便摆手，“我东混西混的，缺不了一口饭吃。我是为你着急，兄弟，有了这笔钱，再四处凑一些，就是不科考，通些门路捐个小官做做也使得。”
“门路又岂是那么好找的？你不必急，且走一步看一步。反正咱们收了人家的定，是赖不掉的。”
良恭依旧将银子收回去，低头笑着，脸上有些微醺的潮红，是被秋风与烈日吹晒出的一点痕迹。
天干物燥，妙真这头吃过团圆饭回房，也觉得脸上有些发痒，对着镜子照了半晌，发现两颊上不知几时晒出些癣出来。她摸着脸向白池要搽癣的膏子，白池却在榻上发呆，喊了她好几声也没听见。
妙真捉着裙垫着脚过去，猝地将炕桌拍一下，“白池！”吓得白池浑身一抖，她掩着嘴笑，“只管在这里发什么怔呢？”
白池勉强一笑，像竹箔外哨探一眼，见花信不在，她才一面去寻搽脸的膏子，一面假装不经意地提起，“不是说今夜要设香案向嫦娥娘娘祈祝，我在想那香案该摆在哪里。”
原来是为安阆秋闱之事。妙真一时倒忘了，她旋回妆台前，把膏子挖一点出来在手心里慢慢匀着，“就摆在咱们院外头那拱桥上好了，在那里望月亮是最圆最明的。”
“也不知道这嫦娥娘娘灵不灵……”白池走到外头吩咐了小丫头摆案，又回来坐到榻上去，把渐渐西落的太阳呆望着，“我看咱们还是拣个日子，正经到庙里去求求。”
妙真在镜中窥她，实在是弄不懂，她怎能如此费心呢？大约是为自己的前程吧。
真论起来，妙真的前程才是正儿八经挂在安阆身上。可她却常年是一副不大挂心的态度。横竖她的下半生都由老爷太太打算好了，不要她自己操一点心。
尤老爷一向看中安阆，说他是个飘翔高举之人才。最要紧的，此时他受尤家恩惠，日后娶了妙真，纵然妙真病发，就为这恩，他也断不会放着妙真不管。
妙真一贯觉得她爹是杞人忧天，却体谅他们的一片苦心，并不反驳，反正婚姻大事都是父母做主。况安阆偶时节下来家拜祝，她与他打过交道，看他也是个安稳踏实之人，便安心待嫁。
在这上头，想不到是白池比她浮躁些。她少不得宽慰几句，“你放心好了，表哥考秀才的时候就是前三甲，纵然这回名次差一点，也能中举。你实在不放心，等我陪太太应酬完，咱们就到庙里去。”
见她答应，白池止不住欣喜。稍后自觉高兴太过，反拔了妙真的头，又收殓起些笑脸，郑重道：“我是为你操的心。老爷常说，咱们家买卖做得再大，终归只是商户人家，不够体面。要是安大爷日后高中状元，你能做状元夫人，岂不是天大的脸面？”
妙真将那张清艳的脸匀着，左右照照，“状元夫人……听起来的确是很争光的事。等我真做了状元夫人，看冯二小姐还怎么背地里说我。你不知道，上回我听见她们私底下议论，说我只不过是个商户之女，长得再好，也是副空架子。”
“她们那不是笑话你，是嫉妒你。”
“嫉妒我？”妙真不信，转过身来，“嫉妒我什么？她们可都是官家小姐。”
白池远远望住她那张脸，心里涌出一点酸，“自然是嫉妒你生得好啊，女人嚜，就是做了皇后娘娘也放不下这张脸，总是美中不足。”
妙真的美却是十足十的，没有瑕疵与差错。这也是她自己的底气。
她立起身，笑着向窗畔走来，一眼就望到院门外那几棵湘妃竹，随即联想到良恭对她不大臣服的态度。这满满的底气，难免受到一点挫折。
此刻小丫头们摆好案在院门处喊，她挥挥袖，把这一点挫折姑且抛到脑后，并几位女娇娘聚在桥上，眼巴巴盼着月亮高升。
好容易月亮升到梢头，众人纷纷跪在案下叩拜。妙真在心里祈祝一回，眼睛一歪，又歪到良恭那间屋子的窗上，便又郑重阖上眼，口里念念有词。
她所念的，无非是一个女人小小的虚荣与野心，要他不论是哪里来的“柳下惠”，都要为她折服才好。
乱入珠帘 （〇九）
却说良家这头，良恭往街上买了酒菜来，交给易寡妇与良姑妈，加上个严癞头，几个孤家寡人也会了一个团圆席面。
饭毕各自家去，场面一度冷清，只一轮皎洁的月亮悬在院墙上头。良恭站在墙下，听着邻居们茶余饭后的闲话，都是残碎凌乱的，怎么拼也拼不成话中人一段合满的人生。
良姑妈收拾了屋子，不忙歇下，掌上灯将良恭叫进正屋里说话，起头问了些他在尤家的境况。良恭撩着一件蓝灰的直身在椅上笑着坐下，“都好，大户人家倒不为难下人，姑妈不要为我担忧。”
孤灯不明，良姑妈顺着针脚把新做的棉被理一理，接着一针一线地缝，“倒是听说这尤家老爷是位善人，可在人屋檐下，哪有个不低头？我晓得你，从小就有些心高气傲，要不是为那五两银子，哪能甘心与人为奴？”
“这还不是没有办法的事。”
姑妈扭头睇他一眼，“怎么没办法？你手上又不是没有你爹的手艺，要我说，攒点银钱寻个铺面，也做那卖伞的小生意。过二三年，手上有了十几二十两银子，请个媒人讨房媳妇，就算我对你爹娘有个交代了。”
每逢说到做伞的买卖，良恭就闷声不语。当下也是一样，良姑妈晓得，无非是因为他父母的原因。
他爹早年因手艺好，生意也比别家好，便有那财大气粗的同行请他去做伞骨，他不答应，自然得罪人。兴许还有另一个缘故，他娘生得太好，招人得过分。
总之那一年也不知是买卖还是女人的事，惹了几个地痞流氓将他爹一顿好打，捱了几日到底没捱过去。
他爹一死，就有官贵寻上门来纠缠他娘，她娘两手空空跑遍各大衙门，终是有冤无处诉，也吊死了。
他爹临终前对他说过一句，“男儿在世，无权就要有钱。”
良恭因记着这话，虽有手艺，也不愿再做那不见天日的小营生。
姑妈在这头劝他不动，只得狠命劝那头，“俗话说成家立业，做买卖的事情可以先放一放，慢慢打算。你的终身大事，倒不好再拖了。”
良恭依旧闷不吭声，把一只茶盅握在手里。姑妈瞟一眼他的脸色，继而又道：“说起来都是我耽误你，你要是一个人，凭你的人才，未必不好说亲事。或是亲生爹娘也就罢了，偏是个不中用的姑妈，又常病……”
话未讲完，良恭便插嘴打断，“您别这样讲。”
姑妈把底下妄自菲薄的话咽了回去，转头说到易寡妇身上，“我冷眼看了这一年，觉得那易寡妇不错。虽是个寡妇家，拖着个儿子，人也勤快，是个过日子的人。况且又都是邻居，知根知底的。等她出了孝，我请个媒人去向她说。你的意思呢？”